Iquique, la meca del parapente

Photo: C. Brisco

Après les galères des derniers jours, on méritait bien un peu de repos et surtout une bonne douche. Depuis Calama, un bus nous a directement emmené jusqu'à Iquique, où nous étions attendus de pied ferme par Kyle et Chelsea, nos deux amis canadiens rencontrés à Lima. Après avoir traversé le désert d'Atacama et rejoint la côte, nous arrivons au petit matin à Iquique, qui doit son nom au quechua "ique-ique" qui signifie lieu de repos. Ça tombe bien, c'est exactement ce dont nous avons besoin ! Et pour couronner le tout, Iquique est aussi connu comme l'un des meilleurs spots de parapente dans le monde ! Ici, pas besoin de se poser de questions, ça vole tous les jours.
On y retrouve donc nos amis canadiens et jeunes parapentistes, pour passer quelques jours à profiter du climat et des conditions de vols. Certes ce n'est pas la meilleure période de l'année pour s'amuser à faire quelques petits cross, mais au moins on peut s'y dégourdir les ailes tous les jours et en bonne compagnie !

Photo: C. Brisco

On a vite fait de s'installer au FlyPark, structure spécialement dédiée aux parapentistes de passage et en même pas deux jours, nous voilà déjà routiniers. Après un bon petit déjeuner à base de salade de fruits tropicaux et de tartines (on reste français avant tout !), notre groupe formé de canadiens, de suisses et de français se dirige en bus vers le déco de Alto Hospicio. Les bus vont même jusqu'à nous déposer au déco grâce à une petite bretelle de contournement aménagée exprès... Puis après un bon moment en l'air, quand l'ennui de tourner toujours dans les mêmes thermiques se fait sentir, on se pose soit aux portes du FlyPark, soit à l'entrée du marché pour y faire quatre courses... la vie est vraiment dure à Iquique !

Après un bon repas et une courte sieste, on prend tous les 6 le chemin de Palo Buque, l'immense site de soaring qui a fait la renommée d'Iquique dans le monde du parapente. Imaginez la dune du Pyla en version géante, et vous aurez une petite idée de ce qu'est Palo Buque. Ici tout est permis, c'est un fantastique terrain de jeux où l'on peut prendre 1000 mètres de gaz en quelques minutes seulement, juste au bord de la mer. Nombreux sont les pilotes d'accros qui viennent ici pour s'entraîner ou apprendre de nouvelles figures, et pour nous il s'agit là de passer des heures à jouer dans le sable avec nos voiles. Un passe-temps divertissant, certes, mais un crève le cœur quand on voit les quantités de sable accumulées dans les caissons de nos jouets !

Photo: C. Brisco

Les journées passent et se ressemblent, et chaque soirée est passée avec les copains à discuter de parapente devant quelques échantillons de bières locales et de gros quartiers de viande. On est tellement pris dans ce rythme, entre détente et divertissement, qu'on en oublie même qu'il y a une agglomération de plus de 300 000 habitants de l'autre côté des barrières du FlyPark, et l'un des plus grand ports commerciaux d'Amérique du Sud !

Photo: C. Brisco

Après une semaine passée à s'amuser à Iquique, il est temps pour nous de repartir. Nos amis remontent vers le nord tandis que nous entamons la descente le long de la "ruta 5", la colonne vertébrale du Chili. En fin de matinée, nous quittons donc notre chambre-conteneur et partons à pied jusqu'à la sortie de la ville pour faire un peu de stop. La chaleur est étouffante mais nous n'aurons pas à la supporter bien longtemps, car nous sommes très vite accueillis par Juan à bord de son camion. Mais ça, c'est une autre histoire...

Después de los problemas que tuvimos en los últimos días, nos merecíamos un poco de descanso y sobre todo una buena ducha. Desde Calama, un bus nos llevó directamente hasta Iquique, donde nos esperaban Kyle y Chelsea, nuestros dos amigos canadienses encontrados en Lima. Después de haber atravesado el desierto de Atacama y reunido la costa, llegamos a Iquique de madrugada, que debe su nombre al quechua " ique-ique " que significa lugar de descanso. ¡ Bien a proposito este nombre porque es exactamente que necesitamos! ¡ Y mejor aún, Iquique es conocida como uno de los mejores sitios de parapente en el mundo ! Aquí, no hay necesidad de plantearse de cuestiones, se vuela cada día.
Encontramos allí a nuestros amigos canadienses y jóvenes parapentistas, para pasar algunos días disfrutando del clima y de las condiciones de vuelos. ¡ Por cierto no es el mejor período del año para divertirse haciendo unos pequeños vuelos de cross, pero por lo menos podemos desentumecernos las alas cada día y en buena compañía !
Nos acomodamos rapidamente en el FlyPark, estructura especialmente dedicada a los parapentistas de paso y en ni siquiera dos días, nos volvimos rutinarios. Después de un buen desayuno a base de ensalada de frutas tropicales y de tostadas de pan frances (¡ quedamos franceses ante todo !), nuestro grupo formado de canadienses, de suizos y de franceses se dirige en bus hacia el despegue de Alto Hospicio. Los autobuses van hasta dejarnos justo en el despegue gracias a una pequeña vía de circunvalación habilitada a propósito... Luego después de un buen momento en el aire, cuando el aburrimiento de girar siempre en las mismas térmicas se hace sentir, aterrizamos o a las puertas del FlyPark, o en la entrada del mercado para hacer unas compras... ¡ La vida es verdaderamente dura en Iquique !
Después de una buena comida y una siesta corta, los 6 tomamos el camino de Palo Buque, el inmenso sitio de soaring que hizo la fama de Iquique en el mundo del parapente. Imaginese la duna de Pyla en versión gigante, y usted tendrá una pequeña idea de lo que es Palo Buque. Aquí todo es permitido, es un campo de juego fantástico donde se puede tomar 1000 metros de altura en algunos minutos solamente, justo a orillas del mar. Numerosos son los pilotos de maniobras que vienen aquí para practicar o intentar nuevas figuras, y para nosotros se trata de pasar allí unas horas jugando en la arena con nuestras velas. ¡ Un pasatiempo divertido, por cierto, pero un pesadumbre cuando se ven las cantidades de arena acumuladas en la tela de nuestros juguetes!
Los días pasan y se parecen, y cada noche la pasamos con los amigos discutiendo sobre parapente delante de unas muestras de cervezas locales y de grandes trozos de carne. ¡ Estamos tan acostumbrados a este ritmo, entre descanso y diversión, que nos olvidamos que también existe una aglomeración de más de 300 000 habitantes del otro lado de las barreras de FlyPark, y uno de los más grande puertos comerciales de América del Sur !
Después de una semana pasada divirtiéndose en Iquique, es tiempo para nosotros de irse de nuevo. Nuestros amigos vuelven hacia el norte mientras que empezamos la bajada a lo largo de la ruta 5, la columna vertebral de Chile. A última hora de la mañana, salimos de nuestra habitación-contenedor y nos vamos a pie hasta la salida de la ciudad para irnos a dedo. El calor es sofocante pero no tendremos que soportarlo por mucho tiempo, porque somos muy rápidamente acogidos por Juan a bordo de su camión. Pero esto es otra historia...