Uyuni, un viaje a la luna

Après un court séjour mais beaucoup d'émotions à Potosí, nous partons pour Uyuni à 150 km plus au sud-ouest. Rendue fameuse à cause de son immense "salar", c'est une étape incontournable pour les touristes. Située à 3650 mètres d'altitude, elle est le point d'entrée pour visiter les 12500 km² du plus grand désert salé du monde ou pour explorer les paysages grandioses du Sud-Lipez. Dès notre arrivée, nous ne pouvons échapper aux nombreuses agences qui ont pignon sur rue et qui font leur possible pour nous vendre leurs services. Nous décidons cependant assez vite de ne pas faire appel à elles, et d'essayer de se rendre au salar par nos propres moyens. En effet, partir en convoi de plusieurs dizaines de 4x4 au milieu d'un troupeau de touristes, pour suivre le même chemin que tout le monde ne nous intéresse guère. De même, bien que les paysages du sud-Lipez aient l'air époustouflants, nous ne sommes pas très attirés par l'idée de s'entasser avec des inconnus dans un 4x4 pendant plusieurs jours.
D'autre part, le salar étant inondé à cette période de l'année qui fait suite à la saison des pluies, il est quasiment impossible de s'y aventurer en voiture car la plupart des pistes qui le traversent sont impraticables, voire même dangereuses. L'idée qui nous vient alors très rapidement est de s'y rendre en fin d'après-midi pour pouvoir y admirer le coucher de soleil. Par chance, alors que nous cherchons encore un moyen de transport peu onéreux pour y aller (les locations de vélo n'existant plus à cause des touristes peu soigneux), nous tombons sur Anne et Laurent, déjà rencontrés au début de notre périple chez Andrès à San Gil. Eux aussi étant peu attirés par une visite en tour organisé hors de prix, nous leur proposons de partager un taxi avec nous pour effectuer les 40 minutes de piste qui nous séparent du salar, et d'aller découvrir ensemble cette immense étendue de sel. Nous trouvons rapidement un chauffeur intéressé par notre offre et prenons rendez-vous pour le jour-même en fin de journée, pour 150 bolivianos aller-retour (environ 15 euros)... à quatre, sachant qu'un tour pour une personne coûte le même prix !

En attendant l'heure prévue, nous partons visiter le cimetière de trains, à une quinzaine de minutes de marche à la sortie de la ville. Au bout d'une voie de chemin de fer désaffectée, s'entassent des dizaines de wagons et de locomotives à vapeur retraçant toute l'histoire du chemin de fer bolivien. L'ambiance qui se dégage de ce lieu atypique en plein désert est vraiment particulière, et tous ces monuments ferroviaires rouillés sont impressionnants ! Après un bon moment passé à prendre des centaines de photos, nous quittons le cimetière de trains et remontons les rails jusqu'à la ville.

Il nous reste encore du temps avant le coucher du soleil, et nous en profitons pour nous occuper de notre passage au Chili. Marre des bus, après les dizaines d'heures passées sur la route nous avons plus que jamais envie de changer de moyen de transport, et l'idée de voyager en train jusqu'à la frontière chilienne commence à germer dans nos esprits. La chance est avec nous puisque le train hebdomadaire pour Avaroa, la dernière gare bolivienne avant la frontière, part cette nuit à 3 heures du matin. Nous achetons alors sans hésiter deux billets, avant de partir à la découverte du salar avec nos compagnons parisiens.

Notre taxi nous emmène jusqu'à l'entrée du salar, sur une petite plage de sel au bord de la zone inondée, et juste après les fameux et hors de prix hôtels de sel, construits intégralement en blocs de sel. L'ambiance est tout simplement magique, comme la surface du salar est parfaitement plate et recouverte de 30 centimètres d'eau, le paysage se trouve transformé en gigantesque miroir d'eau. Et bien qu'on ne puisse pas s'aventurer plus loin dans le désert, on a déjà le souffle coupé par le spectacle qui s'offre à nous ! Sur l'horizon, à des kilomètres de nous, les volcans de la cordillère semblent flotter dans le vide, comme des îles dans le ciel. Les rayons du soleil couchant se reflètent à perte de vue sur cette immense étendue blanche et lumineuse. Et juste avant que le disque solaire ne disparaisse derrière l'horizon, un vol de flamants roses vient clôturer ce fabuleux spectacle ! La nuit vient ensuite très vite nous recouvrir et nous reprenons alors la direction d'Uyuni, ravis par la merveilleuse poésie que nous a offert la nature. Après ça, rien de tel qu'une bonne bière et des grillades pour retrouver notre nature primitive de parapentistes !
Viendra ensuite la longue attente, dans la petite gare d'Uyuni, durant une nuit glaciale typique de l'Altiplano, pour notre train qui finalement ne partira qu'à 5h45 !

Después de una corta estancia pero con muchas emociones en Potosí, nos vamos a Uyuni a 150 km más al sudoeste. La cuidad es famosa y es una etapa ineludible para los turistas que quieren visitar su inmenso salar. Situada a 3650 metros de altitud, es el punto de entrada para visitar los 12500 km² del desierto de sal más grande del mundo o para explorar los grandiosos paisajes del Sud-Lipez. Desde nuestra llegada, no podemos escapar de las numerosas agencias que hacen su posible para vendernos sus servicios. Sin embargo, decidimos bastante rápidamente no acudir a sus servicios, y tratar de ir al salar por nuestros propios medios. En efecto, irse con varias decenas de 4x4 en medio de un rebaño de turistas, para seguir el mismo camino que todo el mundo no nos interesa mucho. Y aunque los paisajes del Sur-Lipez parecen hermosos, tampocos somos muy atraídos por la idea de amontonarnos con desconocidos en una camioneta durante varios días.
Por otra parte, el salar que esta inundado en este período del año a causa de la temporada de lluvias, es casi imposible aventurarse allí en coche porque la inmensa mayoría de las pistas que lo atraviesan son impracticables, incluso hasta peligrosas. La idea que nos viene entonces muy rápidamente es ir allá a última hora de la tarde para poder admirar la puesta del sol.
Con suerte, mientras que todavía buscamos un medio de transporte poco oneroso para ir allá (los alquileres de bicicleta ya no existan más por culpa de los turistas poco cuidadosos), nos encontramos con Anne y Laurent, los habiamos al principio de nuestro periplo en la casa de Andrès en San Gil. Tampoco les atrae mucho una visita organizada en camioneta carísima, les proponemos compartir un taxi con nosotros para efectuar los 40 minutos de pista que nos separan del salar, e ir a descubrir juntos esta inmensa extensión de sal. ¡ Encontramos rápidamente a un chófer interesado en nuestra oferta y nos citamos para el mismo día en la tarde, por unos 150 bolivianos ida y vuelta (cerca de 15 euros) para los cuatro, sabiendo que para un tour para una persona cuesta el mismo precio !
Mientras esperamos la hora prevista, salimos a visitar el cementerio de trenes, a una quincena de minutos de caminata a la salida de la ciudad. Al cabo de una vía de ferrocarril abandonada, se amontonan decenas de vagones y de locomotoras a vapor que ilustran toda la historia del ferrocarril boliviano. ¡ El ambiente qué se libra de este lugar atípico en pleno desierto es verdaderamente particular, y todos estos monumentos ferroviarios herrumbrosos son impresionantes ! Después de un buen momento tomando centenas de fotos, dejamos el cementerio de trenes y volvemos a seguir los rieles del ferrocarril hasta la ciudad.
Todavía nos queda tiempo antes de la puesta del sol, y nos aprovechamos de eso para pensar en nuestro paso a Chile. Cansados de los viajes en bus, después de las decenas de horas pasadas en las carreteras, más que nunca tenemos ganas de cambiar de medio de transporte, y la idea de viajar en tren hasta la frontera chilena comienza a crecer en nuestras mentes. La suerte nos acompaña ya que el tren semanal para Avaroa, la última estación boliviana antes de la frontera, se va esta noche a las 3 de la mañana. Sin vacilar compramos entonces dos billetes, antes de irnos al descubrimiento del salar con nuestros compañeros parisinos.
Nuestro taxi nos lleva hasta la entrada del salar, sobre una pequeña playa de sal al borde de la zona inundada, y justo después de los famosos y carísimos hoteles de sal, construidos íntegramente en bloques de sal. El ambiente es simplemente mágico, como la superficie del salar es perfectamente plana y esta recubierta con 30 centímetros de agua, el paisaje se encuentra transformado en gigantesco espejo de agua. ¡ Y aunque no podemos aventurarnos más lejos en el desierto, ya estamos sin palabras para describir el espectáculo que se nos ofrece ! Sobre el horizonte, a kilómetros de nosotros, los volcanes de la cordillera parecen flotar en el aire, como islas en el cielo. Los rayos del sol poniente se reflejan hasta el infinito sobre esta inmensa extensión blanca y luminosa. ¡ Y justo antes de que el disco solar desaparezca detrás del horizonte, un vuelo de flamencos pasa en el cielo como para terminar este fabuloso espectáculo ! La noche viene luego a recubrirnos muy rápidamente y nos devolvemos entonces hacia Uyuni, encantados por la maravillosa poesía que nos ofreció la naturaleza. ¡ Después de esto, nada tal como una buena cerveza y carnes asadas en parrilla para recobrar nuestra naturaleza primitiva de parapentistas!
¡ Vendrá luego una larga espera, en la pequeña estación de Uyuni, durante una noche glacial típica del Altiplano, esperando nuestro tren qué finalmente salío a las 5h45 !