Pasto, ciudad sorpresa de Colombia

Située au pied du volcan Galeras, le plus actif de Colombie, la ville de Pasto est réputée pour son carnaval, déclaré patrimoine culturel de la nation. Nous y arrivons cependant juste après les festivités, ayant déjà reçu notre dose de talc et de peinture... Petite ville sur la Panaméricaine, l'ambiance y est tranquille et détendue, les gens y sont très agréables et on y retrouverait presque une atmosphère de village tant la vie semble s'y dérouler paisiblement. Son patrimoine architectural est impressionnant et la ville compte de nombreuses et imposantes églises. Porte de sortie vers l'Équateur mais aussi vers les ports du Pacifique, elle vit essentiellement du commerce, tandis que les zones rurales alentours sont quant à elles restées très agricoles et artisanales.

À quelques dizaines de kilomètres à l'ouest de Pasto, en contournant l'imposant volcan Galeras, on trouve le petit village de Sandoná, réputé pour sa production artisanale de café, mais aussi de chapeaux "Panama", connus et vendus dans le monde entier. Tissés à partir d'une fibre naturelle, l'Iraca, issue d'une espèce de palmier, ils sont le résultat d'un travail exclusivement féminin. D'abord tissés un à un, on les retrouve ensuite séchant sur les trottoirs devant les maison, avant d'être vendus et exportés dans le monde entier. On y trouve aussi une importante basilique, qui vient compléter la déjà impressionnante collection d'église que compte la ville de Pasto. Au-dessus du village, se trouve une cascade d'une cinquantaine de mètres visible uniquement pendant la saison des pluies, à coté de laquelle à été construite une petite chapelle surmontée d'une statue de la vierge et de Bernadette Soubirou, hommage à notre vierge de Lourdes.
En bons pyrénéens, on se devait donc d'aller y jetter un œil !

Retour à Pasto, la ville et ses alentours offrent de nombreuses possibilités de vol. Encore une fois, le volcan ne nous sera pas accessible puisque étant l'un des plus actifs (voire le plus actif) du pays, le Galeras est sous surveillance permanente et son activité des derniers mois indiquent une éruption imminente. Son accès est donc restreint pour éviter de ne reproduire les erreurs passées, car en janvier 1993, six volcanologues et trois journalistes avaient été tués par une explosion soudaine alors qu'ils effectuaient des mesures. Cependant, cela n'inquiète absolument pas les habitants de la région, et les parapentistes locaux nous emmènent tout d'abord faire du gonflage sur les hauteurs de la ville, puis sur un site de vol situé sur les flans du volcan, dans la commune de Yacuanquer, à 30 minutes de Pasto.

Surplombant le plateau de Chapacual, qui surplombe lui même le canyon du Rio Guaitara, le décollage se situe sur la crête du cirque de Moechisa. Le dénivelé n'étant que de 350 mètres, le site offre néanmoins un excellent terrain de jeu lorsque le vent vient du nord. Un dynamique se met alors en place le long du cirque, et si le soleil se mêle à la partie, il est possible de voler pendant des heures en thermo-dynamique. Là encore, nous exciterons la curiosité des pilotes locaux avec notre matos léger, étonnés de voir que nos sellettes légères et réversibles contiennent des voiles aussi grandes que les leurs !

Pour bien terminer notre séjour à Pasto, nous nous devions de découvrir les spécialités locales. C'est ainsi que nous nous retrouvons à jouer au Sapo, jeu qui consiste à jeter des pièces dans des trous ou dans la bouche d'un crapaud en cuivre, avant de goûter au Cuy, cochon d'Inde cuit à la broche, au goût très prononcé et à la peau plutôt caoutchouteuse !

Situada al pie del volcán más activo de Colombia, el Galeras, la ciudad de Pasto es famosa por su carnaval, declarado patrimonio cultural de la nación. Pero llegamos allá justo después de las fiestas, ya habiamos recibido nuestra dosis de talco y de pintura... Pequeña ciudad de la Panamericana, es tranquila y relajada, la gente es muy agradable y la vida es tan apacible que encontramos como una atmósfera de pueblo. Su patrimonio arquitectural es impresionante y la ciudad cuenta con numerosas e imponentes iglesias. Salida hacia el Ecuador pero también hacia los puertos del Pacífico, la cuidad vive esencialmente del comercio, mientras que las zonas rurales alrededor han quedado muy agrícolas y artesanales.
A algunas decenas de kilómetros al oeste de Pasto, del otro lado del imponente volcán Galeras, encontramos el pequeño municipio de Sandoná, famoso por su producción artesanal de café, pero también de sombreros "Panamá", conocidos y vendidos en el mundo entero. Tejidos a partir de una fibra natural, la Iraca o paja toquilla, son el resultado de un trabajo exclusivamente femenino. Primero tejidos a mano uno por uno, los encontramos luego secandose en los andenes delante de las casas, antes de ser vendidas y ser exportadas en el mundo entero. Allá también se encuentra una basílica importante, que viene para completar la colección ya impresionante de iglesia que cuenta la ciudad de Pasto. Por encima del pueblo, se encuentra una cascada de unos cincuenta metros.
Resgresamos a Pasto, la ciudad y sus alrededores ofrecen numerosas posibilidades de vuelo. Una vez más, el volcán no nos será accesible ya que siendo uno de los más activos (incluso el más activo) del país, el Galeras es sometido a vigilancia permanente y su actividad en los últimos meses indican una erupción inminente. Por eso, su acceso es restringido para evitar reproducir los errores pasados, porque en enero de 1993, seis vulcanólogos y tres periodistas murieron en una explosión súbita mientras que efectuaban medidas. Sin embargo, esto absolutamente no inquieta a los habitantes de la región, y los parapentistas locales nos llevaron primero a jugar en las alturas de la ciudad, y luego al sitio de vuelo situado en las laderas del volcán, en el municipio de Yacuanquer, a 30 minutos de Pasto.
Dominando la meseta de Chapacual, que domina el cañón del Rio Guaitara, el despegue se sitúa sobre la cresta de un circo, en un lugar llamado Moechisa. Contando con un desnivel de sólo 350 metros, el sitio ofrece sin embargo un excelente potencial de vuelo cuando el viento viene del norte. El dinámico se extiende entonces a lo largo del circo, y si el sol calienta un poco, es posible volar durante horas en termodinámica. ¡ Allá otra vez, sorprendimos a los pilotos locales con nuestros equipos ligeros, asombrados de ver que nuestros arneses ligeros y reversibles contienen velas igual de grandes como las suyas!
Para terminar bien con nuestra estancia en Pasto, nos tocaba descubrir las especialidades locales. ¡ Así es como nos encontramos jugando Sapo, juego qué consiste en tirar piezas en hoyos o en la boca de un sapo de cobre, antes de probar al Cuy asado !