Baños, el pedacito de cielo

Nous continuons notre route sur l'Avenue des Volcans et arrivons à Baños, au pied du volcan Tungurahua. Nichée au creux d'un cirque, sur un petit plateau surplombant un canyon, la ville vit sous la menace constante des éruptions depuis 1999, date de la reprise de l'activité du volcan. En effet, depuis qu'il s'est réveillé, le Tungurahua est dans un processus d'éruption constante avec des alternances de périodes d'activité et de calme, et il a encore causé pas mal de dégâts ces derniers mois. Heureusement, à notre arrivée, la montagne s'est calmée et la vie s'écoule paisiblement à Baños. Néanmoins, les recommandations et précautions en cas d'évacuation soudaine sont affichées partout et les séquelles des coulées de lave précédentes sont encore bien visibles, mais la population ne semble pas préoccupée malgré la fumée qui sort continuellement du cratère.

Comme son nom l'indique, Baños est une ville de bains où l'on trouve plusieurs petits établissements thermaux, et les alentours regorgent de cascades fraiches et de sources chaudes... Mais c'est tout juste si nous visitons la ville, la cascade qui la surplombe et les bains principaux, nous ne prendrons même pas le temps de goûter aux paradis pour touristes dont recèle la région tant les possibilités de vols dans les environs sont nombreuses.

Dès notre arrivée, nous rencontrons Edgar, directeur de l'école de parapente locale et membre du PAC (Parapente Club Ambato). Très heureux de nous voir, il nous accueille chaleureusement et nous invite à venir voler avec lui et ses élèves le lendemain, dans la commune voisine de Patate (non ce n'est pas une blague !). Levés aux aurores, nous quittons donc Baños pour une trentaine de minutes de route dans un véhicule de patrouille de la Police Nationale, à grands renforts de gyrophare et de sirène, grâce au haut-gradé qu'Edgar a pour élève !

Après avoir attendu quelques heures que les nuages se déchirent, nous montons enfin au déco de Mundug. Petit site surplombant Patate, il n'offre pas des possibilités de vol extraordinaires mais offre un point de vue privilégié sur le Tungurahua et sur le Chimborazo, plus haut sommet équatorien. Nous décollons après les élèves, en fin de matinée et les conditions commencent à être un peu trop fortes pour ce site. Après avoir joué un peu dans le turbulent dynamique qui commence à se mettre en place le long de la crête, il nous faut survoler Patate et subir le vent fort en vallée pour tenter de rejoindre l'atterro. Lily aura d'ailleurs droit à un vachage en bonne et due forme, avec posé dans la pente et voile dans les buissons.
La fin de la journée se déroule à Nitón, autre déco situé sur le versant opposé de la vallée. Excellent site de dynamique, nous devons tout d'abord attendre que le vent faiblisse à 25 km/h pour décoller et jouer une bonne heure dans le vent laminaire, où le déco fait aussi office d'atterro officiel !
Nous prenons ensuite rendez-vous pour retourner à Mundug le lendemain, et participer à la première compétition de la saison, organisée par le PAC à l'occasion de la fête de Patate. Le site n'offrant pas d'énormes possibilités de vol, il s'agira en fait d'une compétition de précision d'atterrissage. Les organisateurs ne manqueront pas, tout au long de la journée, de rapeller le caractère international de l'évènement grâce à la participation des deux français. Nous avons d'ailleurs tenté de défendre au mieux les couleurs de notre pays, avec Lily qui décroche une troisième place et Mat qui finit septième... sur vingt participants, c'est déjà pas mal ! Remise des prix en fanfare sur la place du village, nous aurons droit à de belles médailles et les trophées n'étant jamais arrivés, le club promet de garder celui de Lily pour le jour où nous reviendrons !

Vols à Baños, la compétition à Patate et le dynamique de Nitón.

Les résultats officiels de la compétition sont sur le site du Parapente Ambato Club, même si Mathieu s'est fait voler sa 7ème place !

Continuamos nuestro camino sobre la Avenida de los Volcanes y llegamos a Baños, al pie del volcán Tungurahua. Anidada en un circo, sobre una pequeña meseta que domina un cañón, la ciudad vive bajo la amenaza constante de las erupciones desde el 1999, fecha de reactivación del volcán. En efecto, desde que se despertó, el Tungurahua está en un proceso de erupción constante alternando períodos de actividad y de calma, y ha causado algunos daños estos últimos meses. Afortunadamente, cuando llegamos, la montaña se habia calmaso y la vida fluye apaciblemente en Baños. Sin embargo, las recomendaciones y las precauciones en caso de evacuación súbita se ven en todas partes y las secuelas de las corrientes de lava precedentes son todavía muy visibles, pero la población no parece preocupada a pesar del humo que sale continuamente del cráter.
Así como su nombre lo indica, Baños es una ciudad de baños donde se encuentra varios pequeños establecimientos termales, y los alrededores rebosan cascadas heladas y fuentes calientes... Pero apenas visitamos la ciudad, la cascada que la domina y los baños principales, porque no tomaremos el tiempo de disfrutar esos paraísos para turistas tanto las posibilidades de vuelo en los alrededores son numerosas.
Recién llegados, conocimos a Edgar, director de la escuela local y miembro del PAC (Parapente Club Ambato). Muy feliz de vernos, nos acoge calurosamente y nos invita a volar con él y sus alumnos al día siguiente, en el pueblo vecino de Patate. ¡ Madrugamos y salimos de Baños para una treintena de minutos de camino en un vehículo de patrulla de la Policía nacional, a grandes refuerzos de faro giratorio y de sirena, gracias a los oficiales que Edgar tiene como alumnos!
Después de haber esperado algunas horas que las nubes se rompan, por fin subimos al despegue de Mundug. Dominando el pequeño pueblo de Patate, no ofrece posibilidades extraordinarias de vuelo pero ofrece un punto de vista privilegiado sobre el Tungurahua y el Chimborazo, cumbre ecuatoriana más alta. Despegamos después de los alumnos, a última hora de la mañana y las condiciones comienzan a ser un poco fuertes para este sitio. Después de haber jugado un poco en una dinámica turbulenta que comienza a colocarse a lo largo de la cresta, debemos sobrevolar Patate y sufrir el viento fuerte en el valle para intentar llegar al aterrizadero. A Lily le tocará aterrizar en la pendiente, con la vela en los arbustos.
Terminareños el dia en Nitón, otro despegue situado sobre la ladera opuesta del valle. ¡ Excelente sitio de dinámica, debemos en primer lugar esperar que el viento se debilite a unos 25 km/h para poder despegar y jugar una buena hora en el viento laminar, donde el despegue también es aterrizadero oficial!
Luego nos citamos para volver a Mundug el día siguiente, y participar en la primera competición de la temporada, organizada por el PAC con ocasión de la fiesta de Patate. Al no ofrecer el sitio posibilidades enormes de vuelo cross, se tratará de hecho de una competencia de precisión de aterrizaje. Los oraganizadores no dejarán, a lo largo del día, de agradecernos por participar. ¡ Intentamos por otra parte defender lo mejor posible los colores de nuestra bandeja, con Lily qué termina el tercer puesto y Mateo que acaba séptimo !
¡ Distribución de los premios en la plaza del pueblo, donde nos entregan medallas y los trofeos que jamás han llegado, pero el club promete guardar al de Lily para el día en que volveremos!